“秀才人情半张纸”

秀才是古代中国对某些士大夫的称呼。明清时，一般指通过了科举中院试的生员，属士大夫的最基层。在汉朝使用举察制时，由各州推举的民间人才称之为“秀才”。隋朝开始开科取士，最初也称取秀才。到了唐朝初年，秀才是常科考试的一种。但后来“秀才科”被废，秀才一词一度变成读书人的泛称。宋朝时，凡经各地府试者，无论及第与否，都可以称为秀才。故此当时有“不第秀才”之称。明、清时，秀才是经过院试，得到入学资格的“生员”俗称。得到秀才资格，是进入士大夫阶层的最低门槛。成为秀才即代表有了“功名”在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各种特权。明清时期，秀才是地方士绅阶层的支柱之一。在地方乡村中，他们代表了“知书识礼”的读书人，也是一般平民与官府之间沟通的渠道。