“转识成智”语出佛家，又作“转识得智”，原意为通过修行以悟佛理、开智慧；作为一种普遍的治学方法，可以理解为将知识转变为智慧。
古人把获取知识的途径归纳为“读万卷书，行万里路”。然而在实践中，同样是读书，有的人读成了学者，有的人却读成了“书呆子”；同样是行走，有的人行成了智者，有的人却行成了“流浪者”。其区别就在于，前者能转识成智，能从书本的字里行间看到潜在的东西，能从世界这本大书中学习到书本里没有的东西，同时也能悟到许多人眼里有、心中有的东西，并懂得在实践中如何去做；而后者却仅仅停留在“死读书”和“纯走路”的肤浅层面，甚至误入歧途。
在生活中往往会遇到这样的人——博览群书，博闻强记，好像无所不知，然而，不仅事业上没有什么成就，甚至连做人做事的基本道理都不懂；其中一个很重要的原因，就是没有能转识成智，结果成了“两脚书橱”或“机器人”。而有的人学历似乎并不高，读的书也不见得很多，却能有效、充分地利用所掌握的知识，待人处事也能做到通情达理；其中一个很重要的原因，就是善于分析思考，既明白大道理，又谙熟“潜规则”。
智慧，可以理解为理解、运用知识的能力；仅有知识是不行的，还需要智慧去支配，否则所掌握的知识也是“死知识”；只有通过思考探索，从“死知识”中悟出“活道理”，才能完成转识成智的过程。智慧虽然不等于知识，却是由知识升华而来的，并蕴涵于知识之中；从这个意义上说，知识是智慧的基础。治学既要努力获取丰富的知识，又要善于将知识升华为智慧，这样，才能使自己成为一位真正的智者。
