所谓市场预测，即通过开展市场调查，掌握和了解市场上商品的余缺、供求情况，以此来预测商品的变化趋势，为企业的经营决策提供依据。
据史料考证，“市场预测”的理论，最早出自春秋战国时期著名的理财家计然的“经济循环学”说中。计然是范蠡的老师。越王勾践困于会稽卧薪尝胆时，重用范蠡、计然。《史记·货殖列传》记有计然之策，他认为，物价势必随天时和气候的变化而变化，提出“旱则资舟，水则资车，物之理也”，即在天旱时要计划做船的生意，以待旱后逢雨行舟之便，而水灾盛行时，则大量收购车子，因为水灾过后，车子就会成为必需的交通工具，必能赚钱。计然还指出：“论其有余足，则知贵贱。”即可从市场商品的供求情况预测商品价格变化的趋势，总结出“贵上极则反贱，贱下极则反贵”的规律。对待市场变化的不同情况，他主张“贵出如粪土，贱取如珠玉”。即商品价格昂贵时，要像抛出粪土一样多多推销；反之，当某种商品极贱时，要及时收购进来，像取珠玉那样的珍视。计然的经济预测主张，付诸实施，对当时越国的休养生息起了很大作用，10年后得以国富民强，灭吴雪耻。计然的经济理论是建立在朴素的唯物辩证法基础之上的。
现代的市场预测，是在市场的基础上，综合历史的和当前的资料，用数学的方法估算未来的销售活动趋势。它是企业采用经营决策技术的前提条件，也是企业“转轨”、“变型”的必然要求。
