城管，顾名思义就是专司城市秩序管理者。其实城管并非现代社会产物，早在周代就已出现，《庄子·知北游》记载：“正获之问于监市履也，每下愈况。”“监市”的职能就相当于今天的城管。
随着城市化进程的加快，人口增多，而随之带来的问题也不少，原来只靠政府治安部门管理城市就行了，但后来由于人手少，又有人员编制的限制，这样下去肯定不利于城市发展，那就得增加人手了。于是，监市应运而生。
古代的监市并不是正式在编人员，而是由政府从民间挑选组建，属于外聘人员，相当于现代的协管员。组建期间，监市的薪水由衙门发放。
工作职能是对整个城市进行日常管理，谁进行了违规经营，比如破墙开店的、没在指定地点经营的，都要依法取缔，监督小商小贩的合法经营是最重要的工作之一。无疑，这对于城市的管理发挥了重要作用。
到了唐代，城市规模扩大，都城长安还成为当时全球第一大城市，政府愈加重视城管了。《旧唐书》有载：“监市践于衙，理市治序。”监市执法范围也较广，不仅管理集市秩序，还兼有现代工商、税务、治安等部门的职能。
唐代还制定了比较规范的城管法律条文，《唐律》规定：“距府十丈无市，商于舍外半丈，监市职治之。”即做买卖需在官衙十丈、民房半丈外，并由监市管理。
如果“诸侵巷街、阡陌者，杖七十；若种植垦食者，笞五十。各令复故。”即凡是侵占街道、栽种植物者，都要处以仗笞之刑，还得限期整改，恢复侵占前的原貌。
而对扰乱城市秩序者，处罚则更严厉：“诸在市及人众中，故相惊动、令扰乱者，杖八十；以故伤人，减故杀伤一等；因失财物者，坐赃论。”即引起集市骚乱，从而致人伤亡或财物丢失者，均处严厉的刑罚。
传至宋代，城市经济进一步发展，监市职能也进一步扩大。例如店铺设在何处，怎么开办等都要向监市申请，经审核发给凭证后方能开办。又如哄抬物价，亦严管严禁。《春渚纪闻》曾记述，北宋名臣宗泽在汴京任官时，“物价腾贵，至有十倍於前者”。他便派厨师暗访饼市，发现一个饼估价仅六钱，市价却要二十钱。宗泽大怒，严令卖家不得超过八钱，敢抬价者杀无赦，结果集市物价应声大跌。
在古代典籍中，监市祸害百姓的记载不多，比较突出的却是唐代的“宫市”欺市扰民。白居易的《卖炭翁》里就描绘了“宫市”的丑恶嘴脸：“手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。”名为采购，实际上就是打劫，的确有损形象。
这恰如法国启蒙思想家孟德斯鸠所说：“一切有权力的人都容易滥用权力，要防止滥用权力，就必须以权力约束权力。”仔细想来，此言着实不虚。
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现代城管
城管包括3种：一种是通过国家公务员考试或事业单位考试，同时通过执法资格考试的正规编制城管队员，行话叫做“行政执法队员”，有管理，疏导，取证，审批，暂扣等法律赋予城管部门的全部权力，并承担相关责任。第二种是街道城管办事处为协助正规城管工作而聘请的临时“社区进站人员”。第三种，既不是有执法权的正规城管，也不是招聘的协管员，而是由企业职工，机关干部，学生等在一些重要节日等特殊时期，经过有组织或自发的临时参与到城市管理中的人员。
